中共中央政治局10月24日下午就区块链技术发展现状和趋势进行第十八次集体学习，使这一新技术再度成为热点。过去，很多人一听到区块链，就会想到比特币，但习总书记这次指出，要推动区块链和实体经济深度融合，要探索“区块链+”在民生领域的运用，还列举了很多领域。可见，区块链并非只有“炒币”一途，可以独立于虚拟货币之外。人们之所以误解，是因为区块链的产生与虚拟货币有密切的联系。
为虚拟货币而生的区块链
虚拟货币是西方的无政府主义者首先发明的，他们不信任一切机构和银行，渴望能有一种不受国家意志影响和金融机构操纵的货币作为其实现政治理想的物质工具。
B-money是第一种比较知名的，它能够自由交易而且通过加密技术无法追踪货币的流向。除了这两个优点之外，和今天网络论坛的虚拟币没有区别。它的问题在于发行机构如果不能提供担保，那么这些货币的价值将无从考量，交易成为真正意义上的数字游戏。如果有真正的发行机构，那么它将与传统的PC网络支付没有区别。
后来Hash算法被引入到虚拟货币中来，典型的是HashCash。这是虚拟货币发展的一次分水岭,也是今天虚拟货币之所以能与现实货币相交换的基础。Hash算法保证了每个虚拟货币的产生所消耗计算资源将越来越庞大，让虚拟货币也有了铸币费的概念。换句话说每个虚拟币的价值是由其花费的计算能力背后的电费和设备费做物质担保的，与古代金银铜做钱的物质担保相类似。
目前“挖矿行业”耗费的电力和计算资源已经极为恐怖
不过这些虚拟货币都存在一个问题，没有人监管的情况下有人进行虚假交易怎么办，谁能为这种自由交易且无法追踪的货币提供信用担保。
2008年，一位化名为中本聪的人，在一篇名为《比特币：一个点对点的电子现金系统》的论文中首先提出了比特币，同时提出的还有完整的区块链理论体系。
作为虚拟货币底层技术的区块链本质上就是大家一起记账的账本，每次交易的进行都处在数以万计的电脑监督参与之下，所以具有透明性和相对的“不可篡改性”。可以说没有这一技术，就无法解决虚拟币的信任问题，虚拟货币只能活在少数“极客”社区，不可能具有今天这样真正的社会影响力。
由于区块链与虚拟货币的高度相关，一段时间内专职矿工对外都称自己是做“区块链”的。目前，“挖矿”仍是区块链投资最基础的领域。
虚拟币催生的ICO及“投资”
中本聪提出并初步实现了比特币，但谁是中本聪还是一个谜。
可以肯定，他或他的团队主要是程序员，估计金融学的也没差。
比特币的算法决定了“挖矿”投入的计算开销不仅越来越大，而且会指数级的扩大。这就决定了这币有炒的意义和价值，挖矿亏本的人会倾向于通过购买补仓，而补仓会推高币的价值。有补仓就有做空的意义，比特币越来越金融化。
而先投入挖矿的人将获得巨大的收益权，不亚于金融市场所谓的原始股。错过比特币的人也不用担心，还有莱特币、以太坊（与比特币类似的虚拟货币）嘛！
终于比特币在国内也达到家喻户晓的地步，甚至达到可以靠概念骗钱的地步。广东揭阳警方2016年破获一起炮制“恒星币”进行传销的团伙。犯罪团伙首脑通过上网了解到“恒星”币的存在之后，通过建设网站和线下“洗脑”居然吸收了十多万人参与到传销中去。而全国参与炒“币”的人只会更多，比特币不再是单纯的货币，有了金融衍生品的特征。
而虚拟货币金融活动的高峰就是ICO-首次代币发行，作为模仿IPO-首次公开募股的众筹活动，它试图吸引社会资金来炒热新“币”，成为游资进行“击鼓传花”的工具。至此虚拟货币投资已经完全成为了需要国家依法管理的金融黑洞。2017年9月，中国监管机构下令禁止境内的ICO交易，并陆续屏蔽境外ICO交易平台的域名。
ICO本质是纯金融活动，被金融监管部门定性为非法集资
所谓的ICO与技术再也没有一毛钱的交集，无非是换了面具的非法集资。
“正经”的区块链实际应用
有没有不挖矿、不投机的区块链实际投资呢？还真有。
区块链本质就是一种保证信息记录存储真实性的技术，只要与信息传输真实性相关的产业需求理论上都是可以用上这一技术的，比如工厂质检、生态农产品、金融信托、医疗信息管理、论坛管理等等。
一旦运用了区块链技术，信息在存贮中因为受管理员影响而失真的风险将大大降低。不过也要指出，区块链技术并不是全能的。他仅仅能提高信息在输入计算机后的真实性，而现实中的应用问题关键还是在输入计算机前的管理。以生态蔬菜为例，区块链能使得输入的产品信息不能再更改，但是不能保证蔬菜大棚管理员输入正确可靠的信息。
区块链追溯农产品宣传
紫辉创投创始人郑刚在接受《21世纪经济报道》采访过程中表示，他考察过三个追溯农产品全流程的区块链项目，都发现信息输入环节中不少农产品生产、运输、加工、零售环节的动态信息存在诸多错误，且区块链技术还找不到有效办法对这些数据源真实性进行核实。郑刚的体会说明，虽然区块链具有具有透明性和相对的“不可篡改性”，但与用户的痛点未必重合。
而金融用途的区块链技术也难以进行业务拓展，由于区块链技术本身的限制，用户越多完成一次记录的时间越长。如果用于移动支付，到款的时间几乎肯定在十分钟以上，而支付宝只需要最多十几秒。区块链为了安全牺牲了速度，也就限制了其在金融、安全、国防领域的应用。
各种区块链投资的前景综合分析
然而对于普通人来说，目前“挖矿”仍是最基本的区块链应用与投资方向，按照之前的分析，通过计算“铸币”发行虚拟币是可以略微盈利的。但同时其门槛也很高，没有足够的高性能运算设备在“挖矿”中没有优势，这也是“矿工”的活动可以影响硬件价格的原因所在。
与平均盈利水平不相称的是“挖矿”风险不低。新的硬件计算能力能够提高多大谁也说不准，没准下个月同样价格的“矿机”挖矿能力能高十几倍，高价买的计算设备在几个月内盈利能力“腰斩”在“矿工”群体中太常见了。
同时虚拟货币的这种原始的发行方式同时也造成社会资源的极大浪费。这种浪费达到了令人不满的程度，以至于国外有团体推出了“质数币”，把计算大质数作为分配虚拟货币的依据，希望“挖矿”的人能够把质数币作为考虑对象，挖矿与贡献科学两不误。
而参与虚拟货币炒作已经不是个“投资有风险，入市须谨慎”的问题了，组织ICO已经被央行定性为非法集资。对于参与虚拟货币炒作的人来说，这种“投资”与赌博的距离已经不大了。因为虚拟货币没有独立的管理机构，虚拟币交易所和媒体舆论实际上影响着某种币的价格走向。对于资本不太雄厚的投资者而言，面对的局势比股市中的“散户”还要差。
预计之后会有一波投资“区块链”的热潮，但对于真正想投资技术的人而言，一定不要盲目地估计区块链技术的价值，只有做好了相应的配套，区块链技术才能发挥其价值。这也是习总书记强调“推动”“探索”的关键所在。
区块链技术即使在本身的信息安全方面其实也存在系统性风险，同样值得研究。破解区块链可能需要攻破几十万至上千万台计算机，而对于黑客而言这也不是完全做不到，就看这背后的利益是不是足够大了。
区块链行当里，有些从业者表面上与虚拟币划清界限，其周围的人或者粉丝都会有意无意的提到币，这无非是用比特币初期的造富神话来暗示自己的项目“钱景”广阔。希望这次中央的重视，能够引入社会上更强的技术、人才与资本，从而“良币驱逐劣币”，净化这一行业。